от био... и латинск. lumen - свет, -escent - суффикс, означающий слабое действие , видимое свечение живых организмов, связанное с процессами их жизнедеятельности и обусловленное у значит. числа видов ферментативным окислением особых веществ - люциферинов. Б. широко распространена в природе и известна у бактерий, грибов, представителей разных типов животных - от простейших до хордовых. Особенно многочисленны светящиеся формы среди ракообразных, насекомых и рыб свечение может быть обусловлено симбиотич. бактериями . Свечение может испускать вся поверхность тела или спец. свечения органы. Продолжительность свечения варьирует от длительного, продолжающегося часы, до коротких вспышек, измеряемых у некоторых организмов долями секунды. Свет при Б. самых разнообразных тонов - от голубого до красного. Б. представляет собой один из типов хемилюминесценции: в ходе химич. реакции выделяется энергия, к-рая не теряется в виде тепла и не сопряжена с к.-л. реакциями синтеза, а превращается в энергию электронного возбуждения молекул, способных выделять её в виде фотонов. Наиб. сложна система Б. у насекомых, напр. светляков. Их органы испускают вспышки жёлто-зелёного света с Длин. волны около 560 нм под действием нервных импульсов. Кроме люциферина и фермента люциферазы, для осуществления Б. насекомым необходим кислород, АТФ и ионы Mg2+. Энергия, освобождающаяся при гидролизе АТФ, видимо, активирует люциферин-люциферазную систему и обеспечивает окисление люциферина с испусканием света. Люциферины и люциферазы у разл. биол. видов не идентичны. В некоторых случаях Б. не связана с люциферин-люциферазной реакцией. Напр., свечение медузы Аequorea возникает при взаимодействии специфич. белка экварина с ионами Са2+, причём в этом процессе свет испускается в отсутствии кислорода. Б. используется для освещения и приманки добычи напр., у глубоководных рыб , для предостережения, отпугивания или отвлечения хищников у выпускающей светящееся облако креветки Acanthephyrа , в качестве сигнала для встречи самцов и самок в брачный период разл. виды светляков . Полагают, что Б. впервые возникла на стадии перехода от анаэробных форм жизни к аэробным. Браун Ф., Биолюминесценция, в кн.: Сравнительная физиология животных, пер. с англ., т. 3, М., 1978.