постоянное воздействие на биосферу Земли электромагнитных и корпускулярных излучений внеземного и земного происхождения, приводящее к биохимич., физиол., генетич. и др. изменениям, возникающим в живых клетках и организмах. Наиболее мощный источник излучений - Солнце. Энергия электромагнитного излучения Солнца в видимой части спектра улавливается растениями и в процессе фотосинтеза трансформируется в энергию химич. связей органич. веществ, за счёт крой существует и развивается жизнь на Земле. С действием света связаны информационные и регуляторные реакции организмов зрение животных, фототаксис, фототропизм, фотопериодизм и др. . Поглощаясь в тканях окрашенными веществами - фотосенсибилизаторами, видимое излучение может опосредованно воздействовать на нуклеиновые к-ты и белки фотодинамическое действие . Ультрафиолетовое излучение УФ Солнца частично проникает через атмосферу и в умеренных дозах оказывает благотворное действие на рост и развитие растений и животных усиливает обмен веществ, вызывает образование витамина D, повышает сопротивляемость организма . В больших дозах коротковолновое УФ-излучение инактивирует нуклеиновые к-ты и белки, оказывает бактерицидное, эритемное, мутагенное и канцерогенное действие. Вспышки на Солнце, как и гораздо более мощные вспышки на некоторых др. звёздах, являются источниками высокоэнергетич. космич. лучей. Часть космич. лучей отклоняется магнитным полем Земли, другая - поглощается верх. слоями атмосферы и только небольшое их кол-во достигает поверхности Земли, составляя около 30% естеств. фона ионизирующих излучений ИИ . Остальные 70% обусловлены g-, b- и a-излучениями радиоактивных элементов - тория, урана, радия и продуктов их распада радон и др. , находящихся в рассеянном виде в земных породах, почве, атмосфере и воде. Определённый вклад в естеств. фон вносят и такие радиоактивные изотопы, как 40К, 3Н, 14С, входящие в состав живых клетоколо Высокоэнергетич. ИИ глубоко проникают в организм, достигая наиболее радиочувствит. органов - кроветворных, генеративных и др. В основе биол. действия ИИ лежат процессы ионизации и возбуждения молекул, радиационно-химич. реакции, нарушающие или изменяющие функции биополимеров, гл. обр. нуклеиновых кислот и ферментов. Воздействуя на ДНК соматич. и генеративных клеток, они способны вызвать мутации, злокачеств. перерождение клетки. Поэтому ИИ играют определённую роль в естеств. изменчивости организмов, лежащей в основе биол. эволюции, и вместе с тем повышают уровень спонтанно возникающих уродств, генетич. заболеваний, канцерогенеза. В сер. 20 в. были открыты способы расщепления атомных ядер, сопровождаемые мощным ИИ и образованием большого кол-ва искусств. радиоактивных веществ. Технич. средства использования ядерной энергии в военных и мирных целях ощутимо увеличивают кол-во источников ИИ см. Загрязнение биосферы , а следовательно, и вероятность возникновения разл. нарушений у организмов. Большую опасность для человечества представляет использование ИИ в воен. целях. При тотальном гамма-нейтронном облучении животных и человека сопровождающем взрывы атомных и ядерных бомб в дозах 100 Гр и выше вследствие поражения ЦНС наступает коматозное состояние и смерть в первые 24-48 час, при дозах 5-10 Гр возникает тяжёлая лучевая болезнь. При более низких дозах после острого периода наступает восстановление поражённых тканей и выздоровление. Однако в дальнейшем возрастает вероятность появления отдалённых последствий облучения рак, лейкемия, катаракта, рождение генетически неполноценного потомства и т.п. . Вследствие развития техники всё более актуальной становится проблема биол. действия неионизирующих электромагнитных излучений с большими длинами волн, таких, как УВЧ, миллиметровые, сантиметровые и дециметровые радиоволны, воздействие которых связано с локальным, неравномерным нагревом ультраструктур тканей и зависит от мощности и модуляции облучения как правило, оно обратимо . Радиоизлучения метрового и большего диапазонов, по-видимому, биол. действием не обладают. Регулируемое Б. д. и. широко используется в медицине радиотерапия, рентгенодиагностика, фототерапия, лазеры и др. , микробиол. пром-сти, с. х-ве радиационный мутагенез и др. . Кудряшов Ю. Б., Беренфельд Б. С., Радиационная биофизика, М., 1979. Кузин А. М., Невидимые лучи вокруг нас, M., 1980. Конев С. В., Волотовский И. Д., Фотобиология, Минск, 1980.