условный термин, указывающий на способность живых организмов ориентироваться во времени. В основе такой ориентации лежит строгая периодичность протекающих в клетках физико-химич. процессов, т.е. эндогенные биол. ритмы. Некоторые исследователи считают, что природа Б. ч. обусловлена способностью организмов воспринимать циклич. колебания геофизич. факторов суточная и сезонная периодичность электрич. и магнитного поля Земли, солнечной и космич. радиации и др. . Способность отсчёта времени наблюдается на разл. уровнях биол. интеграции и присуща любой клетке эукариот. Она выражается в том, что многие физиол. и биохим. функции, а также поведение организмов претерпевают строго циклич. изменения, приуроченные к циклич. изменениям во внеш. среде. Наиб. ярко это проявляется в суточных ритмах. Природа Б. ч. окончательно не выяснена. Часто Б. ч. животных наз. также пейсмекеры, расположенные в мозге и управляющие ритмами клеток, органов и организма в целом. См. также ст. Биологические ритмы и лит. при ней.