от био... и латинск. indico - указываю, определяю , организмы, присутствие, количество или особенности развития которых служат показателями естеств. процессов, условий или антропогенных изменений среды обитания. Мн. организмы весьма чувствительны и избирательны по отношению к разл. факторам среды обитания химич. составу почвы, вод, атмосферы, климатич. и погодным условиям, присутствию др. организмов и т.п. и могут существовать только в определённых, часто узких границах изменения этих факторов. Напр., скопления мор. рыбоядных птиц свидетельствуют о подходе косяков рыбы. Специфич. организмы планктона и бентоса указывают на происхождение водных масс и течений, характеризуют определённые параметры среды обитания солёность, темп-pa и т.п. . Лишайники и некоторые хвойные деревья являются Б. чистоты воздуха. Ряд почвенных микроорганизмов и индикаторные растения служат Б. при поисках разл. полезных ископаемых. По комплексам почвенных животных можно определять типы почв и их изменение под влиянием хоз. деятельности человека. Локальные внутривидовые группировки у мн. животных, напр. у рыб, характеризуются в зависимости от р-на обитания разл. комплексами паразитов-индикаторов. При помощи Б. устанавливают содержание в субстрате витаминов, антибиотиков, гормонов и др. биологически активных веществ, а также определяют интенсивность разл. химич. pH, содержание солей и др. и физич. факторов радиоактивность и др. среды. Важный аспект применения Б. - оценка с их помощью степени загрязнения окружающей природной среды, постоянный контроль мониторинг её качества и изменений. Так, по составу флоры и фауны вод, численному соотношению их отд. представителей судят о степени и характере загрязнений, пригодности вод для питьевых и хоз. целей, а также об эффективности работы очистных сооружений. См. также Сапробность, Токсобность.