электрические потенциалы, возникающие в тканях и отд. клетках живых организмов, важнейшие компоненты процессов возбуждения и торможения. Первые научные данные о существовании Б. п. - животного электричества - были получены в 3-й четв. 18 в. при изучении природы удара , наносимого нек-рыми рыбами, имеющими электрические органы. К тому же времени относится начало исследований Л. Гальвани, заложивших основу учения о Б. п. Науч. спор 1791-97 между Л. Гальвани и А. Вольтой о природе животного электричества завершился открытием нового принципа получения электрич. тока с помощью гальванич. элемента. Первые прямые измерения Б. п. с применением гальванометров были проведены К. Маттеуччи в 1837. Систематич. изучение Б. п. было начато Э. Дюбуа-Реймоном 1848 , показавшим, что между внутренним содержимым клетки нерв, мышца и наружным раствором в покое существует стационарная разность потенциалов потенциал покоя , к-рая закономерно изменяется при возбуждении. В 1868 Ю. Бернштейн разработал метод, впервые позволивший проанализировать форму одиночного, длящегося тысячные доли секунды колебания потенциала потенциал действия при распространении возбуждения по нервному волокну. В 1883 H. E. Введенский использовал телефон для прослушивания ритмич. разрядов импульсов в нерве и мышце. Дальнейший прогресс в изучении Б. п. был связан с успехами электронно-усилит. техники и применением в физиол. эксперименте практически безынерционных осциллографов работы Дж. Бишопа, Дж. Эрлангера и Г. Гассера в 30-40-х гг. 20 в. . Изучение Б. п. в отд. волокнах и клетках стало возможным с разработкой методики микроэлектродного внутриклеточного отведения потенциалов. Большое значение для выяснения механизмов генерации Б. п. имело использование гигантских нервных волокон кальмаров. Изучение зависимости проницаемости этих волокон для ионов Na+ и К+ от мембранного потенциала позволило А. Ходжкину, А. Хаксли и Б. Кацу 1947-52 расшифровать ионный механизм возникновения потенциалов действия и сформулировать мембранную теорию Б. п. Изучение Б. п. животных важно для понимания физико-химич. процессов в живых системах и применяется в клинике с диагностич. целью электрокардиография, электроэнцефалография, электромиография и др. . Параллельно исследованиям электрогенеза животных клеток велось изучение Б. п. растений. Э. Дюбуа-Реймон доказал 1882 общность биоэлектрич. явлений у животных и растений. Первоначально внимание исследователей привлекли растения, обладающие ростовыми движениями: мимоза, венерина мухоловка, росянка и др. Д. Ч. Бос установил 1926 , что биопотенциалы и электрич. ответы на раздражители присущи всем растениям. Сконструированные им чувствительные самопишущие гальванометры позволили впервые получить автографы растений, т.е. их специфич. электрич. ответы на раздражители, а также исследовать электрич. реакции растений при действии физич. и химич. раздражителей. Классич. объект исследований ионной природы биопотенциалов - крупные клетки харовых водорослей. [Ходоров Б. И.], Общая физиология возбудимых мембран, М., 1975. Функциональное значение электрических процессов головного мозга, М., 1977.