многочисленная группа животных, не имеющих позвоночника. Введённое Ж. Б. Ламарком в нач. 19 в. деление царства животных на Б. и позвоночных не имеет систематич. значения т.к. разрывает единый тип хордовых, не все представители к-рого имеют позвоночник , однако широко принято. Объём и таксономия, ранг мн. групп Б. окончательно не установлены напр., принимают от 1 до 5-7 типов простейших, дискуссионна система червей и т.д. . Обычно выделяют 16-23 типа Б., иногда более. К Б. относят типы простейших, губок, кишечнополостных, иглокожих, моллюсков, неск. типов низших червей сколецид , кольчатых червей, членистоногих и ряд других, всего до 1-2 млн. видов животных, в то время как тип хордовых, включающий подтип позвоночных, насчитывает всего около 45 тыс. видов. Полагают, что число видов Б. может быть значительно большим. Наиб. многочисленны среди Б. членистоногие, осн. массу видов которых составляют насекомые. Точное время возникновения Б. не установлено, хотя известно, что простейшие существовали ещё в докембрии 1,5-2 млрд. лет назад, а возможно и ранее . От одноклеточных простейших , по-видимому, около 1 млрд. лет назад произошли многоклеточные. Предполагают, что промежуточной ступенью между ними были колониальные простейшие. В кембрии уже существовали представители мн. типов Б. Важным моментом в эволюции Б. был переход от радиальной кишечнополостные к двусторонней билатеральной симметрии, к-рая характерна для более высокоорганизованных Б. Высшие Б. обладают вторичной полостью тела целомом : именно целомич. Б. дали начало, как полагают, первым хордовым животным. Благодаря исключит. многочисленности и разнообразию форм, Б. освоили все биотопы Земли и играют важнейшую роль в круговоротe вещества и энергии в биосфере. Иванов А. В., Промысловые водные беспозвоночные, M., 1955. Беклемишев В. Н., Основы сравнительной анатомии беспозвоночных, 3 изд., т. 1-2, М., 1964. Друшиц В. В., Палеонтология беспозвоночных, М., 1974. Догель В. A., Зоология беспозвоночных, 7 изд., М., 1981.