от греческ. bйnthos - глубина , совокупность организмов, обитающих на грунте и в грунте морских и континентальных водоёмов. Б. делят на растительный фитобентос и животный зообентос . В зообентосе различают животных, обитающих в толще грунта - инфауна гл. обр. многие многощетинковые черви и двустворчатые моллюски, эхиуриды, сипункулиды, некоторые иглокожие и др. , передвигающихся по поверхности грунта - онфауна многощетинковые черви и моллюски, большинство иглокожих, разл. ракообразные , прикрепляющихся к субстрату - эпифауна губки, гидроиды, актинии и разл. кораллы, мшанки, морские жёлуди, некоторые двустворчатые моллюски и др. , а также плавающих вблизи дна и лишь периодически опускающихся на дно - нектобентос креветки, мизиды, некоторые голотурии, придонные рыбы и др. . По размерам среди организмов Б. различают макробентос - от 5-10 мм и крупнее подавляющее большинство донных животных , мейобентос - от 0,5 до 5-10 мм население самого верх. слоя грунта и микробентос - менее 0,5 мм бактерии и др. одноклеточные организмы . Основу мелководного фитобентоса в морях составляют макрофиты водоросли и мор. травы . значит. роль могут также играть скопления донных диатомовых водорослей. В глубинах кроме животных обитают только бактерии и низшие грибы. Биомасса Б. в морях убывает с глубиной: на литорали и в верх. сублиторали - до 5-10 кг/м2 и более, глубже, в сублиторали, - сотни и десятки г/м2, в батиали - граммы, в абиссали - обычно не более 1 г/м2, а в бедных жизнью центр. р-нах океанов - 0,01 г/м2 и менее. На долю расположенных вблизи материков мелководий до 200 м , занимающих менее 8% площади дна океана, приходится около 60% биомассы всего океанич. Б., а на долю абиссали глубже 3000 м , занимающей 3/4 площади дна, - лишь менее 10%. Суммарная биомасса Б. в океане оценивается в 10-12 млрд. т. В некоторых р-нах вост. части Тихого около на глуб. 2,5-3 км обнаружили в 1979 так называем. оазисы жизни вблизи выходов горячих подземных вод гидротерм . В этих участках биомасса Б. достигает неск. кг/м2. их фауна включает многие ранее неизвестные виды животных: гигантских двустворчатых моллюсков и представителей погонофор. Биология океана, т. 1-2, М., 1977. Жизнь пресных вод СССР, т. 1-2, М.-Л., 1940-49. Структура, пути формирования и распространение донной фауны океана, Тр. ин-та океанологии, т. 119, М., 1984.