биологическая, усвоение мол. азота воздуха азотфиксирующими бактериями с образованием соединений азота, доступных для использования др. организмами. Один из важнейших процессов в круговороте азота в природе. показатель плодородия почвы. А. осуществляется как свободноживущими азотфиксирующими бактериями - азотобактером, цианобактериями, азоспириллами и др. несимбиотич. А. , так и симбиотич. азотфиксаторами, живущими в симбиозе с высшими растениями напр., клубеньковые бактерии . Происходит с участием фермента нитрогеназы, к-рая катализирует восстановление N2 до NH3 в присутствии АТФ источника энергии и восстановителя, напр. ферредоксина. В атмосфере содержится над 1 га почвы более 70 тыс. т свободного азота, и только в результате А. часть этого азота становится доступной для питания высших растений содержание доступного растениям азота в почве обычно невелико . При связывании N2 клубеньковыми бактериями в симбиозе с растениями сем. бобовых 1 га почвы ежегодно может обогащаться на 200-300 кг азота, а свободноживущими бактериями - на 15-30 кг азота в умеренных широтах . Выяснение мол. механизмов и условий А. - одна из важнейших проблем совр. биологии, связанная с повышением плодородия почв. Ведутся работы по перенесению генов методом генетич. инженерии , от которых зависит синтез нитрогеназы, из азотфиксирующих бактерий в другие почвенные микроорганизмы.