[новолатинск. aorta, от греческ. aorto, от aйiro - поднимаю сердце ], главная артерия кровеносной системы позвоночных. снабжает кровью все ткани и органы тела. Эластичность стенок А. обеспечивает непрерывность тока крови по артериям. У птиц и млекопитающих А. выходит из левого желудочка сердца, образуя в самом начале расширение - аортальную луковицу, поднимается вверх восходящая А. , поворачивает дуга А. назад и влево у млекопитающих или назад и вправо у птиц и направляется вниз нисходящая, или спинная, А. . У пресмыкающихся 2 дуги А. - правая, артериальная, выходящая из левого желудочка сердца, и левая, венозная - из правого. Соединяясь, они образуют общую А. со смешанной кровью. У земноводных от единств. желудочка отходит способный к собств. сокращению артериальный конус, а от него одна у бесхвостых или две у хвостатых пары аортальных дуг, которые, соединяясь, образуют спинную А. У рыб и круглоротых желудочек переходит в брюшную А., несущую венозную кровь через систему артериальных дуг в жабры у рыб и жаберные мешки у круглоротых . Окисленная там кровь собирается в спинную А. У беспозвоночных моллюски, членистоногие А. наз. крупный сосуд, отходящий от центр. пульсирующего органа - сердца. См. также Артериальные дуги.