анаэробы от греческ. an - отрицат. частица, аer - воздух и bнos - жизнь , организмы, способные жить и развиваться при отсутствии в среде свободного кислорода. Термин анаэробы ввёл Л. Пастер, открывший в 1861 бактерии маслянокислого брожения. А. о. распространены гл. обр. среди прокариот. среди эукариот к жизни без свободного О2 анаэробиозу способны лишь немногие формы, вторично приспособившиеся к отсутствию О2, - дрожжи, некоторые простейшие, в т.ч. обитатели кишечника членистоногих и рубца жвачных. среди многоклеточных анаэробиоз свойствен нек-рым кишечным паразитам, напр. лентецам, аскаридам. Метаболизм А. о. обусловлен необходимостью использовать иные окислители, чем О2. Мн. А. о., использующие органич. вещества все эукариоты, получающие энергию в результате гликолиза , осуществляют разл. типы брожений, при которых образуются восстановленные соединения - спирты, жирные к-ты. Другие А. о. [денитрифицирующие часть из них восстанавливает окисное железо , сульфатвосстанавливающие, метанобразующие бактерии] используют неорганич. окислители: нитрат, соединения серы, СО2. Анаэробные бактерии разделяются на группы маслянокислых, молочнокислых, пропионовокислых и т.д., в соответствии с осн. продуктом обмена. Особую группу анаэробов составляют фототрофные бактерии. По отношению к О2 А. о. делятся на облигатных, которые неспособны использовать О2 в обмене, и факультативных напр., денитрифицирующие , которые могут переходить от анаэробиоза к росту в среде с О2. Поскольку энергия реакций окисления в среде без О2 заметно меньше, чем с О2, А. о. на единицу биомассы образуют много восстановленных соединений, осн. продуцентами которых в биосфере они и являются. Последовательность образования восстановленных продуктов N2, Fe2+, H2S, СН4 , наблюдаемая при переходе к анаэробиозу, напр. в донных отложениях, определяется энергетич. выходом соответств. реакций. А. о. развиваются в условиях, когда О2 полностью используется аэробными организмами, напр. в сточных водах, илах. А. о. широко используются в технич. микробиологии для произ-ва спирта, органич. к-т, в очистке сточных вод. Некоторые А. о. патогенны и вызывают тяжёлые инфекции столбняк, газовая гангрена . Помимо собственно А. о., имеется ряд беспозвоночных, способных переносить временное отсутствие О2. некоторые же облигатные А. о. чрезвычайно чувствительны даже к следам О2, в присутствии к-рого быстро погибают. Термофильные А. о., найденные в гидротермах, в т.ч. глубоководных, возможно относятся к древнейшим обитателям Земли.