разложение микро- организмами азотсодержащих органич. соединений белков, мочевины, нуклеиновых к-т и др. с образованием свободного аммиака. один из важнейших этапов круговорота азота в природе, приводящий к обогащению почвы усвояемыми формами азота. В результате жизнедеятельности и гибели организмов в почву и водоёмы попадает много азотсодержащих органич. веществ, которые благодаря А. минерализуются и могут быть вновь использованы растениями и разл. микроорганизмами. При А. соединения вначале гидролизуются при участии соответствующих ферментов до более простых соединений, используемых клеткой в процессах метаболизма. Микроорганизмы, участвующие в А. белков, наз. гнилостными см. Гниение , мочевины - уробактериями. Некоторые бактерии в процессе нитратного дыхания восстанавливают до аммиака нитраты.