щирица Amaranthus , род преим. однолетних трав сем. амарантовых. Листья очередные. Цветки б.ч. однополые, ветроопыляемые. около 60 видов, в тропиках, субтропиках и отчасти умеренных поясах. в СССР - 15 видов, гл. обр. заносных. А. запрокинутый A. retroflexus , А. белый А. albus и А. жминдовидный A. blitoides растут как сорные на полях, ж.-д. насыпях, занесены из Северн. Америки. Как декоративные разводят А. багряный A. cruentus с красными соцветиями и А. хвостатый, или лисий хвост A. caudatus , с длинными иногда св. 1 м свисающими тёмно-красными или зелёными соцветиями. А. багряный и А. хвостатый с древности культивировали как зерновые растения в Центр. и Юж. Америке были гл. продуктом питания ацтеков и играли важную роль в религиозных обрядах, пока в нач. 16 в. исп. колонизаторы не запретили выращивание А. , а также в некоторых р-нах Азии. Благодаря высокой питательности, засухоустойчивости, простоте выращивания широко вводится в культуру во мн. странах особенно тропических .