Медузы, актинии и коралловые полипы принадлежат к типу кишечнополостных. Их также называют стрекающими - за стрекательные клетки, расположенные в щупальцах и других частях тела. Жалящими клетками животные ловят, обездвиживают и убивают жертв; ожоги некоторых очень болезненны для людей, а несколько видов кишечнополостных вообще способны убить человека. Название кишечнополостные отражает строение их тела - они напоминают пустой мешок, внутренняя часть которого занята пищеварительной полостью. Большинство этих существ обитают в море и лишь несколько видов приспособились к жизни в пресных водах. Сухопутных кишечнополостных не бывает.
Пищеварительная полость медуз и других кишечнополостных имеет одно-единственное отверстие - это и рот, и выводное отверстие для непереваренных остатков. Обычно оно окружено длинными и тонкими щупальцами, число которых может превышать сотню. Снаружи их поверхность усыпана стрекательными клетками.
Большинство кишечнополостных имеют мягкое, прозрачное, колышущееся тело, вмещающее большую мешковидную пищеварительную полость. Стенка тела животного образована двумя слоями клеток и желеобразным веществом между ними. Некоторые виды, например кораллы, сооружают вокруг себя прочные чашевидные защитные к     оболочки. У медуз слой желеобразного вещества особенно толстый.